Бассанио хочет жениться, но у него нет денег и много долгов. Он просит у своего друга Антонио ссуду, но Антонио ждет возвращения своих кораблей. До тех пор ему нечего одолжить. Чтобы помочь Бассанио, он занимает деньги у ростовщика — и соглашается на необычное условие. Если Антонио не сможет выплатить ссуду в течение трех месяцев, ростовщик отрезает от его тела фунт плоти. Сможет ли Антонио погасить кредит? Или он умрет?