Когда робкая и некрасивая Кэтрин Слопер находит лихого и решительного поклонника, ее отец, убежденный, что молодой человек не более чем охотник за приданым, решает положить конец их роману. Разрываясь между желанием завоевать любовь и одобрение отца и страстью к первому мужчине, который когда-либо признался ей в любви, Кэтрин сталкивается с мучительной дилеммой и слишком хорошо осознает ограничения, которые другие стремятся наложить на ее свободу. Мастерский роман Джеймса искусно переплетает публичные и частные лица нью-йоркского общества девятнадцатого века; это также глубоко трогательное исследование разрушенной невинности.